Ella - Haputale

Mercredi 23/09/15

Nous voici donc en route pour Ella, dans le centre de l’île : petit village perché dans les montagnes au milieu de plantations de thé (de Ceylan bien sûr !). C’est donc après 5 bonnes heures de bus avec 3 changements, que nous arrivons comme prévu : sous la pluie, et par 10 bons degrés de moins (bon, de ce côté-là c’est plutôt une bonne nouvelle !).

Après avoir trouvé notre chambre, nous allons en ville prendre un goûter puis nous balader un peu sous la bruine dans les plantations de thé. Celles-ci sont d’un vert étincelant malgré la pluie et la faible luminosité, mais personne ne s’affaire dans celles-ci aujourd’hui !

Après avoir tenté de négocier l’extension de notre chambre pour 2 nuits supplémentaires ( négociation qui fut un échec comme d’hab’ mais au moins ils nous prolongent !), nous nous couchons de bonne heure car demain réveil 5h (comme les jours de garde !!).

Jeudi 24/09/15

Réveil aux aurores donc, pour aller crapahuter au sommet du « Little Adam’s Peak » et y voir le …?? le … ?? le … ?? … lever de soleil bien sûr ! Sauf que nous sommes partis à l’heure conseillée par notre hôte, mais c’était un poil trop tard !!! Bon, en même temps avec les montagnes, je ne suis pas sûre que nous aurions vu grand-chose (on se rassure comme on peut !!). La ballade est très agréable, il fait bon, le ciel est plutôt dégagé et la vue là-haut est superbe ! Les collines à l’horizon sont encore plongées dans la brume, tandis que le soleil se lève sur Ella Rock, notre mission de demain…

En redescendant, nous faisons un détour par le pont aux neufs arches de Demodara, où nous attendons que le train de 9h10 passe :

Nous nous faisons d’ailleurs accoster par un gamin de 13 ans qui ne nous lâche plus, nous dit que les jeunes rencontrés plus haut sont méchants et égorgent les étrangers qui ne consomment pas chez eux et insiste lourdement pour que nous consommions au café de son grand-père ! Nous apprendrons par 2 voisins de quartier que c’est un « sale petit bâtard »… Bref, au final nous n’avons pas su qui était le malotru de l’histoire mais personne n’a tenté de nous mettre un couteau sous la gorge et c’est bien là l’essentiel !

A notre retour, notre hôte nous apprend que finalement nous devons partir car son proprio a accepté une autre réservation… Sympa ! Nous voilà donc à tout ranger et chercher une autre alternative ! Finalement pour le même prix, nous trouvons plus ou moins la même prestation chez une petite vieille qui passe ses journées devant la télé ou à jeter des cailloux à son chat qui chasse les oiseaux…

Nous enfilons nos maillots et prenons le bus pour nous rapprocher des cascades de Rawana : magnifiques chutes d’eau de 25m où les locaux viennent se laver, brosse à dent à la main et serviette autour de la taille ! Nous avons vu que des hommes se laver ce jour, donc par respect pour eux, je n’y suis pas allée mais Poulou a pu faire trempette avec eux :

L’après-midi nous partons à pieds à l’usine de thé la plus réputée du coin : Uva Happlewatte. Après avoir longuement hésité avec celle d’Haputale, notre prochaine destination (qui produit le thé Lipton !), nous avons finalement opté pour celle-ci. Après plus de 4Km sur un chemin qui grimpe, un local qui s’y rend nous propose de nous y déposer, quelques mètres plus-haut. Sauf que ce qu’il a omis de nous dire c’est qu’il n’y avait plus personne à y travailler pour aujourd’hui (nous n’avons toujours pas compris pourquoi sachant que nous y étions 2h avant l’heure dite de fermeture…). Parfait ! Il n’y a plus qu’à se refaire le chemin dans l’autre sens donc, sous la pluie qui commence à tomber et le tonnerre qui gronde fort (visiblement tous les jours le ciel se couvre dans la matinée et il pleut tout l’après-midi) ! Nous verrons si nous pouvons visiter celle d’Haputale qui semble être fermée les jours où nous y serons…

Le soir nous ressortons manger sous la pluie dans le village et nous couchons tôt : au programme demain, l’ascension d’Ella Rock, plus difficile et plus longue (si la pluie cesse !!).

Vendredi 25/09/15

Réveil de bonne heure donc, pour grimper le Ella Rock qui « culmine » à 1319m mètres d’altitude : petite marche sur les rails de chemin de fer, avant de repiquer dans la forêt et grimper, grimper, grimper… Nous avons eu le plaisir de croiser des femmes à la tâche dans les plantations de thé :

Arrivés sous le soleil en haut de la montagne, où nous avons pu jouir d’une vue magnifique sur la vallée (dont le little Adam’s Peak), avant que les nuages viennent s’accrocher aux sommets des différentes collines :

Un peu plus loin, une très jolie vue également depuis un temple bouddhiste :

Guillaume a réussi à se faire attaquer par une sangsue, mais par chance, il l’a senti avant qu’elle ne réussisse à s’accrocher ! Nous avons évité un bain de sang !!

Au retour nous nous arrêtons manger avant la pluie qui dure tout l’après-midi jusqu’au soir (comme tous les jours !), donc repos obligé !

Le soir, Friday night oblige, et légère envie de se lâcher un peu par ce vilain temps : c’est mojito/bière/burger pour tout le monde !!! Comment vous dire qu’avec un mojito j’étais totalement vrillée si bien que Guillaume a dû me soutenir sur la route du retour… La grande classe !!

Enfin j’ai quelque peu retrouvé mes esprits lorsqu’il s’est re-fait attaqué par une sangsue qui se promenait sur le lit (quelle horreur !!!). Comme vous pouvez l’imaginer, la nuit fut terrible : sensation de dormir au milieu des « petites » bêtes……..

Samedi 26/09/15

Aujourd’hui, nous n’avons rien prévu à part grasse matinée (le pourquoi du rajout d’une nuit supplémentaire) et heureusement : gros orages, comme tous les après-midis ! Rien de passionnant à raconter donc, sauf notre soirée au même endroit que la veille où j’ai pu tenter (et plus qu’apprécier !) un mojito passion et déguster un « lamprai » comme repas : riz, poulet, œuf et légumes cuits dans une feuille de bananier, à agrémenter de sambol et chutney de mangues (et papadum !) : une tuerie !! Je vous épargne la photo qui n’est pas très ragoutante finalement ! Guillaume lui, a joué la carte de la sécurité et a repris comme la veille !

Dimanche 27/09/15

Ce matin nous mettons les voiles pour Haputale, petit village authentique perché à 1500m d’altitude. Nous y allons en train, mais en troisième classe cette fois, par mesure de coût et aussi car cela nous permet de passer la tête (et le corps si désiré !) par la porte qui reste ouverte, afin de prendre des photos des superbes paysages traversés ! Nous avons de la chance cette fois-ci : il fait beau !

Arrivés à Haputale en revanche, altitude oblige, les nuages sont bien accrochés à la crête de cette petite ville typique et il fait beaucoup plus frais !! Un jeune chauffeur de tuktuk nous propose de nous déposer à notre guesthouse gratuitement… Traquenard ? Apparemment non, il ne réclame rien mais nous laisse son numéro si nous souhaitons nous rendre à tel ou tel endroit.

Les hôtes sont charmants et nous proposent un thé de « bienvenue » ! Une fois fini celui-ci, nous décidons de faire une petite promenade jusqu’à un temple pas très loin d’ici et d’éventuellement pousser jusqu’à un sanctuaire d’oiseaux un peu plus loin. Mauvais timing : il se met à pleuvoir « copieusement » !! Après avoir espéré que « ça passe », nous rebroussons chemin et rentrons trempés comme des soupes ! Il pleuvra comme cela tout le reste de la journée : nous comprenons alors pourquoi notre chambre est si humide !! Après-midi à tenter de se réchauffer sous la couverture humide donc, après m’être fait déféquer dessus par un piaf (oui car ils ont un nid aménagé par les propriétaires dans le salon !!). Mentionnons tout de même qu’une grande partie des locaux ici portent bonnet voire même doudoune et notre guesthouse indiquait sur Booking vendre des forfaits de ski !!! WTF ?!??!!

En fin d’après-midi, il y a une petite accalmie côté pluie donc nous en profitons pour remettre nos vêtements mouillés (qui n’ont pas séché un brin !) et descendre en ville afin d’avaler quelque chose. L’endroit visé ne sert plus à manger : nous finissons au hasard dans un boui-boui typique mais où nous ne nous faisons absolument pas comprendre !! Mon « rice & curry végétarien » se retrouve servi avec une portion de boulettes ressemblant à du Whiskas et froid qui plus est (bref pas le meilleur que j’ai pu déguster !) ; le « kottu rotti » de Guillaume « non spicy » se transforme en « très spicy » ; ma théière se transforme en bouteille d’eau puis après avoir redemandé une théière, en « tasse de thé mélangée à du lait et du sucre » ; et le coca de guillaume se transforme en « Verycola » !!! Mais, je dois l’avouer : le samossa était très bon !!!

A l’intérieur, nous retomberons sur notre ami le chauffeur de tuk-tuk et sur le chemin retour sous la pluie, il nous sauvera encore la vie en nous déposant « for free » à notre auberge ! Pas le temps de lui glisser un petit billet qu’il est déjà reparti, mais son service de tuktuk pour rejoindre l’usine de thé est vraiment trop chère pour nous : nous avons l’intention de prendre le bus !

En rentrant, la propriétaire a pitié de nous et nous propose un thé pour nous réchauffer ainsi que des petites douceurs maisons ! Ils sont vraiment adorables !

Notons qu’aujourd’hui était un jour de Poya, correspondant à un jour de fête chez les bouddhistes. Elle a lieu une fois par mois à l’occasion de la pleine lune et correspond à un évènement de la vie de bouddha. Nous aurions aimé assister aux nombreuses manifestations qui ont lieu en cette occasion, mais vu le temps désastreux ce ne fut tout simplement pas possible !

Lundi 28/09/15

Réveil aux aurores après une nuit fort humide ! Ainsi, nous avons pour but de prendre le premier bus de 6h40 (qui ne passera en fait qu’1h plus tard) afin de pouvoir faire la balade allant de l’usine de thé Lipton de Dambatenne au « Lipton’s seat » sous une once de soleil (ou en tout cas autre que sous des cordes, histoire aussi d’avoir un minimum de vue une fois là-haut !). Vœu exaucé pour ce qui est de l’absence de pluie ! Nous traversons donc des plantations de thé où les cueilleuses (mais aussi les cueilleurs !) essentiellement Tamouls, s’affairent à ramasser leurs 20 Kg de feuilles de thé réglementaires pour un butin journalier compris entre 3 et 5€/j.

Mais nous avons appris par la suie que depuis 150 ans les cueilleuses de thé et leur famille naissent, grandissent, vivent et meurent ici, loin de tout, à 1h de marche du 1er village. 1/3 de ces familles vivent sous le seuil de pauvreté.

Ceux-ci vivent dans des conditions effroyables : le propriétaire de la plantation les « héberge » au cœur de celles-ci dans des logements type bidonvilles dans lesquels il n’y a qu’une seule pièce pour vivre, paye l’école aux enfants, tandis que ceux-ci sont surveillés toute la journée au travail par un homme muni d’un bâton et sont donc payés une misère… Et s’ils ont le malheur de se rebeller ou de rêver d’un avenir meilleur : ils peuvent bien fuir mais sans aucune ressource…

Après cette petite digression, revenons-en au fait : nous avons donc pu grimper jusqu’au « Lipton’s seat », perché à 1950m d’altitude, là ou Sir Thomas Lipton contemplait ses plantations qu’il a importé dans les années 1800. Et ce, sous le soleil ! En revanche, une fois arrivés en haut : la vue était toute brouillée d’un côté, par d’épais nuages accrochés au flan de la montagne : dommage ! Ceci dit, la balade n’en fut pas moins désagréable car les paysages traversés en montant étaient splendides:

En redescendant par un petit sentier, nous avons pu croiser des cueilleurs en train d’effectuer la pesée des feuilles de thé avant que celles-ci ne soient emporter à l’usine afin d’y subir son traitement. Ceux-ci nous ont même fait déguster une gorgée de leur bouteille de Plain Tea (feuilles de thé infusées directement après la cueillette) !

Une fois de retour à Dambatenne, nous avions donc prévu de visiter l’usine de thé mais personne n’y travaille aujourd’hui donc nous avons décidé de revenir demain, ce qui nous semble plus intéressant !

A notre retour sur Haputale, la pluie est belle et bien lancée pour le reste de la journée ! Nous marquons donc un stop à notre « cantine » fermée la veille, avant de remonter à notre auberge sans un chauffeur de tuk tuk cette-fois pour nous sauver de la flotte !! Ne pouvant remettre le nez dehors, nous passons l’après-midi dans notre guesthouse en compagnie des 3 jeunes filles de la proprio qui ne semblent pas aller à l’école ! Nous en profitons pour leur offrir 1 paire de boucles d’oreille chacune, paires que je ne portais plus !

Le soir, les propriétaires tenant un restaurant dans le centre, nous leur commandons à manger pour ce soir : rice & curry pour moi, riz sauté pour Guillaume. Résultat : un des meilleurs que j’ai pu goûter, avec beaucoup de petits plats différents et un couvert digne des grands restaurants étoilés !...

Mardi 29/09/15

Ce matin, nous sommes partis nous promener en direction du monastère d’Adisham dont des locaux nous avait parlé : celui-ci n’est en fait visitable que les week-ends ou jours de Poya : c’est raté pour la visite! En ce qui concerne la promenade dans la forêt alentour : nous avons rebroussé chemin assez rapidement car il n’y avait pas vraiment de sentier et l’idée de nous retrouver nez-à-nez avec des sangsues nous a quelques peu rebutée !

Les nuages s’emparent de bonne heure du village aujourd’hui, alors nous reprenons le bus de la veille afin de rejoindre l’usine de thé Lipton. Nous parvenons ENFIN à visiter une usine de thé qui tourne ! La visite est rapide : en moins de 15mn nous sommes ressortis ! Juste le temps de se déguiser pour l’occasion :

Guillaume n’a pas trouvé ça fou, pour moi ce fut intéressant !

Au retour, nous nous arrêtons manger au même endroit que la veille avant un GRAND moment !!! Oui, messieurs-dames, aujourd’hui est un GRAND jour ! Vous l’attendiez, lui le redoutait : Aujourd’hui, en ce 29 septembre 2015 pluvieux, Poulou a décidé que le moment était venu pour lui d’aller chez le coiffeur !!!!!!!! Bon, il n’y a pas eu lieu de tergiverser longtemps pour décider quel sera l’heureux élu qui taillera dans sa choucroute : il n’y a qu’un « saloon » ici, si glauque soit-il !

Vous pouvez appréciez le regard constipé de Poulou :

J’aurais aimé que le monsieur s’arrête là, histoire de rigoler un peu :

Mais non, et au final le résultat est plutôt satisfaisant : un nouvel homme est né ! [J’ai tout de même dû exercer mes talents de coiffeuse au retour afin de corriger 2-3 trucs, mais nous nous attendions à pire !]

Après-midi semblable aux autres : reclus dans notre magnifique guesthouse froide et humide ! Et le soir, nous repasserons commande à Anushka, notre hôte, pour le repas (eh oui c’est toujours autant le déluge, il fait nuit et froid et ça commence gentiment à nous démotiver !). D’ailleurs, demain nous prendrons la route pour la côte sud (qui semble bien arrosée aussi mais moins froide !!).

NB : Nous avions prévu de nous rendre dans la région de Dalhousie afin de nous faire l’ascension de l’Adam’s Peak, la plus haute montagne sacrée du Sri Lanka qui culmine à 2243m. Mais nous avons eu beaucoup de retours négatifs concernant l’ascension de celle-ci en cette période de mousson : chemin glissant, non éclairé, sangsues en masse, orages, pluie+++,… Bref découragés, nous n’irons pas !!

En cadeau bonus, le dernier montage-vidéo de la Mongolie (mieux vaut tard…).

#SriLanka